Clasificación:
Para clasificar los hidrocarburos se tienen en cuenta factores como el tipo de cadena que forman los átomos de carbono -abierta o cerrada- y los tipos de enlace presentes -simple, doble o triple-.
  • Acíclicos: hidrocarburos de cadena abierta.
  • Cíclicos: hidrocarburos de cadena cerrada.
Entre los hidrocarburos acíclicos podemos distinguir:
  • Saturados, con todos los enlaces simples, también llamados alcanos.
  • Insaturados, los que contienen dobles o triples enlaces. Si solo tienen enlaces dobles se llaman alquenos y si tienen enlaces triples se les denomina alquinos.
Entre los hidrocarburos cíclicos distinguiremos otras dos clases:
  • Aromáticos, que contienen al menos un ciclo de 6 átomos de carbono, con tres dobles enlaces alternados.
  • Alifáticos, los que no son aromáticos. En ellos podemos, a su vez, distinguir: cicloalcanos (solamente enlaces simples), cicloalquenos (algún enlace doble) y cicloalquinos (algún enlace triple).
Fórmula condensada de los hidrocarburos.
Los alcanos tienen siempre una fórmula del tipo CnH2n+2. El nombre saturados significa que poseen el mayor número posible de átomos de Hidrógeno (en relación al número de átomos de Carbono que presenten).
Cada ciclo resta 2 H a dicha fórmula. Cada doble enlace resta también 2 H y cada triple enlace resta 4 H a la fórmula resumida.
Por ejemplo, un compuesto de fórmula resumida C8H14 (n = 8) tendría 18 H (2×8 + 2) si fuese un alcano. Como tiene 4 H menos puede presentar:
  • dos ciclos,
  • dos dobles enlaces,
  • un ciclo y un doble enlace o
  • un triple enlace.